高压泵离不开活塞运动。很晚才发明运用气缸内运动的活塞，它是当人们正确的学会了用钻凿树干来作汽缸之后，才实现的。
到十九世纪初叶，往复泵才达到很*的地步，而且后来在很长的时间内它都是使用在大城市的供水上。到现在，往复泵有了很广泛的应用。在各个工业部门里，我们应用他们来运送粘性的液体和石油产品；我们也用他们来作为高压的压榨泵，但这时必须用速度比较低的原动机，例如蒸汽机，来作动力；同时在其他的各方面，我们都用到他们。
可靠的生铁铸造法和它的加工法的发明，使得木料可用金属来代替；这个发明不仅进一步改善了往复泵的构造，而且为泵的发展带来了新的思路；离心泵的利用便是这种新思路的结果。约在1700年便发明了离心泵，但是部离心泵由于他的构造很不*，同时比往复泵的效率低得多，因此在那是没有得到实际的应用。
可是，电能生产的发展和高速电动机的出现对离心泵的改进给以了一种很大的推动力，浴室离心泵很快地便扩展了它们的应用范围。
在使用旋转机械能的方式上和离心泵很相近的便是轴流泵；这种泵在后来的你那呆里得到很广泛的应用。在这种型式的泵里，旋转的能是利用螺旋桨式的叶片来传给液体的，它和输送空气或他种气体物质的通风机相似，将液体沿着平行于自己的轴的方向输送出去。
离心泵质量的改进则是由于进行了很多的实验和对泵个别部分的工作做了很深入研究的结果，这些实验和研究说明了以前所使用的计算法和涉及发的原理是不正确的高压柱塞泵。
高压泵能实现液体介质的扬程和的能量输出，所以高压泵在各行各业发挥着重要的作用。
